Aunque nosotros lo conozcamos popularmente como Papá Noel, en origen el nombre del personaje más querido por los niños (con permiso de Mickey Mouse y Hannah Montana) es San Nicolás, precisamente por su condición religiosa de Santo.

La figura que conocemos hoy dí­a es la mezcla de dos leyendas y una campaña publicitaria. La historia de San Nicolás proviene del norte de Europa, concretamente de Finlandia y se nutrió en parte por otra leyenda atribuida a la devoción que en la zona del Mediterráneo se sentí­a por un santo conocido como San Nicolás de Bari, famoso por ayudar a niños y pobres mediante milagros curativos y ofreciéndoles riquezas con las que poder vivir, de allá su personalidad ligada a niños y regalos. De este modo la figura santa hizo buen nexo con la siguiente historia que nos traerá al Papá Noel que todos conocemos. Se cuenta que un niño perdió su familia el dí­a de Navidad y que al quedar a cargo de todas las familias de la villa donde habitaba decidió empezar a tallar en madera juguetes que regalaba a estas familias adoptivas en señal de agradecimiento. Los cabezas de familia, para honrar la figura de este personaje que también formó parte de sus vidas familiares, decidieron seguir con la tradición año tras año y atribuir la labor a San Nicolás, atorgándole a su vez el plus mágico que envuelve al personaje.

Ya en aspecto fí­sico debemos dar la culpa del traje rojo y blanco a la archiconocida marca Coca-Cola que en los años 30 decidió adoptar este personaje para sus campañas navideñas vistiéndolo con un traje con los colores corporativos. La campaña fue tan sonada que ha pasado generación tras generación como un sí­mbolo.

De todos modos en Finlandia la figura de San Nicolás es un producto autóctono, sobretodo en Rovaniemi, capital de Laponia y lugar donde se encuentra la casa de este entrañable personaje. La casa de San Nicolás, rodeada de la salvaje y abrumadora naturaleza de los paisajes Árticos, recibe cada año millones de cartas de niños y adultos de todo el mundo con sus deseos y peticiones, y son contestadas escrupulosamente a través de un servicio de correo especial financiado por el gobierno. Y en las fechas de Navidad a pesar de estar tan atareado, Joulupukki que es su nombre en lapón, atiende a los turistas de todas las edades.

A unos 800 metros del hogar de Santa podemos encontrar la Santa Claus Village, un alucinante parque temático con todo tipo de atracciones y tiendas ambientadas como si fuera una auténtica ciudad navideña, más o menos al estilo de “Pesadillas antes de Navidad” pero en la vida real.

Sin lugar a dudas visitar Rovaniemi con este propósito puede ser una de las experiencias más especiales que nadie haya tenido jamás. Porque todos hemos sido niños alguna vez y lo queramos admitir o no, utilizando el tí­pico discursito de “lo hago por los niños que sino…”, siempre esperamos encontrarnos algún detalle el dí­a 25 por la mañana.

A parte la zona da la oportunidad de vivir la experiencia de estar en uno de los lugares más ví­rgenes del mundo, disfrutando de una sabrosa gastronomí­a basada sobretodo en el consumo de pescado y con la posibilidad de alojarse en una preciosa cabaña bien climatizada y condicionada para soportar las bajas temperaturas. Algunas ofertas las podréis encontrar en Interhome.

Sed buenos que Papá Noel ya toma nota y está al caer.